Quand le train fait son cinéma

Historique, drame, action ou science-fiction… depuis les débuts du cinéma, le train et l’univers ferroviaire fascinent les réalisateurs. Tantôt simple décor, tantôt véritable personnage, il traverse les genres et les époques, embarquant le spectateur dans des récits aussi variés qu’intenses. Tour d’horizon – forcément non exhaustif – de films courts et longs où le rail joue un rôle central… parfois très librement interprété.

• L’arrivée d’un train en gare de La Ciotat (1896)

Alors que le 7e art en est à ses balbutiements, les frères Lumière tournent ce film muet de 50 secondes dans la gare de La Ciotat, où leur famille possédait une résidence secondaire. Selon la légende, la projection aurait effrayé certains spectateurs, persuadés que le train allait traverser l’écran. Une anecdote fondatrice de l’histoire du cinéma… et du train à l’écran.

• The General (1926)

Orson Welles l’a décrit comme – peut-être – le meilleur film jamais consacré à la guerre de Sécession. Ce chef-d’œuvre de la comédie muette signé Buster Keaton met en scène Johnnie Gray et ses deux amours : Annabelle… et sa locomotive, The General. Une ode burlesque et spectaculaire à la passion ferroviaire.

• The train (1964)

La Seconde Guerre mondiale est à l’avant-plan de ce film de John Frankenheimer avec Burt Lancaster, Paul Scofield et Jeanne Moreau. Au cœur de l’intrigue : le vol programmé de tableaux de maître par un colonel allemand, un projet auquel la Résistance tentera de mettre un terme. Un thriller tendu où le train devient un enjeu central du récit.

• Le crime de l’Orient Express (1974)

Cette adaptation de Sydney Lumet reprend l’intrigue de l’un des romans les plus célèbres d’Agatha Christie. À bord du train reliant Istanbul à Londres, le détective belge Hercule Poirot doit résoudre un meurtre mystérieux. Avec pour décor quasi exclusif l’intérieur du train, le film dégage une atmosphère confinée et élégante, propice aux faux-semblants.

• Unstoppable (2010)

Le thème du « train à la dérive » a inspiré plusieurs films, dont Runaway Train ou Unstoppable de Tony Scott. Dans ce dernier, Denzel Washington et Chris Pine tentent d’arrêter un convoi lancé à toute vitesse, sans conducteur, transportant des produits chimiques. Inspiré d’un fait réel, le film maintient une tension constante : la catastrophe peut survenir à tout moment.

• Mission : impossible (1996)

Certains scénaristes prennent quelques libertés avec la réalité ferroviaire. C’est le cas dans le premier volet de la saga Mission : Impossible, portée par Tom Cruise. Deux scènes emblématiques se déroulent à bord d’un TGV. Dans la première, un compartiment luxueusement dressé avec table, fruits et boissons – une configuration qui ne correspond pas aux aménagements réels. Dans une autre scène, le TGV traverse le tunnel sous la Manche, pourtant emprunté par les Eurostar, et croise même un train en sens inverse dans un même tube… sans caténaires visibles, ni contraintes techniques. Faute de pouvoir tourner ces séquences en conditions réelles, les équipes ont eu recours aux studios et aux effets spéciaux.

• Snowpiercer (2013)

Dans un registre apocalyptique, le film de Bong Joon-ho imagine un train devenu refuge pour les derniers survivants de l’humanité après une nouvelle ère glaciaire. Le Transperceneige roule sans cesse autour de la Terre, avec une répartition des passagers strictement hiérarchisée selon les classes sociales. Un voyage perpétuel, aussi politique que spectaculaire, ponctué de tensions… et de rébellion.

• Train to Busan (2016)

Lorsqu’une passagère se transforme en zombie à bord d’un train, la contamination se propage rapidement. Le train à grande vitesse sud-coréen KTX reliant Séoul à Busan devient alors le théâtre d’une lutte pour la survie dans un espace clos, renforçant une atmosphère profondément claustrophobe. Le film figure régulièrement parmi les références incontournables du genre.

• Un noir parmi nous/Schwaarze Mann (2018)

Réalisé par François Hausemer, ce documentaire retrace le destin de Jacques Leurs (1910-1968), mais aussi une part de l’histoire politique et sociale du Grand-Duché. Né au Congo d’un père luxembourgeois et d’une mère congolaise, Jacques Leurs est confié très jeune à ses grands-parents au Luxembourg. Considéré comme le premier citoyen noir du pays, il mènera une carrière de cheminot et de syndicaliste, laissant une empreinte forte dans la mémoire collective.

• Harry Potter (2001-2011)

Impossible de conclure cette sélection sans un clin d’œil aux trains issus de l’imaginaire fantastique, comme le Polar Express. Et bien sûr, le mythique Poudlard Express (Hogwarts Express en version originale), incontournable pour les amateurs de la saga Harry Potter. À chaque rentrée, les jeunes sorciers embarquent voie 9 ¾ à la gare de King’s Cross pour rejoindre leur école : un train devenu symbole de passage vers un autre monde.

Une chose est sûre : au cinéma comme dans la réalité, le train reste un formidable vecteur d’histoires, d’émotions et de rencontres. Et vous, quel est votre film préféré sur ce thème ?

(Copyright photo principale: Adobestock)